Le Sacre de Napoléon : le tableau de David au Louvre

Le Sacre de Napoléon, dont le titre officiel est Sacre de l’empereur Napoléon Ier et couronnement de l’impératrice Joséphine dans la cathédrale Notre-Dame de Paris, le 2 décembre 1804, représente le moment où Napoléon, déjà couronné, pose la couronne sur la tête de Joséphine, agenouillée devant lui. Jacques-Louis David l’a peint entre 1806 et 1807 ; il mesure 6,21 × 9,79 m et se trouve dans la salle 702 (salle Daru) de l’aile Denon, au niveau 1 du musée du Louvre.

Que représente Le Sacre de Napoléon ?

Il représente le couronnement de l’impératrice, pas celui de l’empereur. Napoléon est debout, déjà couronné, et lève la couronne qu’il va poser sur Joséphine. Le pape Pie VII, assis derrière lui, se contente de bénir, la main droite levée.

La scène n’était pas la première idée de David. Selon la Wikipédia en espagnol, dans une première étude Napoléon se couronnait lui-même, un geste que l’empereur jugea trop arrogant vis-à-vis du pape, et le peintre changea de moment. C’est donc une scène de propagande soigneusement choisie : le pouvoir, c’est Napoléon qui le donne, et l’Église se borne à le bénir.

Quand et où a eu lieu le sacre de Napoléon ?

Le sacre a eu lieu le 2 décembre 1804 dans la cathédrale Notre-Dame de Paris. Napoléon a commandé oralement le tableau à David en septembre 1804, avant même la cérémonie. Le peintre s’est mis au travail le 21 décembre 1804 dans l’ancienne chapelle du collège de Cluny, près de la Sorbonne, avec l’aide de son élève Georges Rouget, et l’a présenté au Salon de 1808.

Qui figure sur le tableau ?

Une bonne partie de la cour impériale figure sur la toile. Les personnages principaux :

Napoléon Ier, debout, au centre.
Joséphine de Beauharnais (1763–1814), agenouillée devant lui.
Le pape Pie VII (1742–1823), assis, en train de bénir ; à ses côtés, le cardinal légat Caprara.
Letizia Ramolino (1750–1836), mère de Napoléon, dans la tribune centrale. En réalité, elle n’assistait pas à la cérémonie : David l’a peinte de sa propre initiative.
Les frères de Napoléon, Joseph et Louis Bonaparte, et le petit Napoléon-Charles, fils de Louis.
De hauts dignitaires comme Talleyrand, Berthier, Murat, Lebrun et Cambacérès.
David lui-même, dans l’une des tribunes.

La présence de Letizia est l’exemple le plus clair que le tableau n’est pas un reportage : David a composé la scène pour qu’elle raconte ce que Napoléon voulait qu’on retienne.

Quelles sont les dimensions du Sacre de Napoléon ?

Il mesure 6,21 m de haut sur 9,79 m de large, selon la base Joconde du ministère de la Culture, et c’est une huile sur toile. Le Louvre le résume par « environ 6 mètres de haut et presque 10 de long ». Ce n’est pourtant pas le plus grand tableau du musée : c’est Les Noces de Cana de Véronèse, qui mesure 6,77 × 9,94 m.

Donnée	Valeur
Auteur	Jacques-Louis David (1748–1825)
Date	1806–1807
Technique	huile sur toile
Dimensions	621 × 979 cm
Numéro d’inventaire	INV 3699
Commande	Napoléon Ier, pour la salle des gardes du palais des Tuileries
Emplacement	salle 702 (salle Daru), aile Denon, niveau 1

Existe-t-il une autre version à Versailles ?

Oui. Le tableau du Louvre a d’abord été au château de Versailles, où Louis-Philippe l’a installé en 1837. En 1889, il a été transféré au Louvre et, à Versailles, une réplique peinte par David lui-même quelques années plus tard a pris sa place. Si vous visitez les deux palais, vous verrez donc deux fois la même scène.

Où est Le Sacre de Napoléon au Louvre ?

Il se trouve dans la salle 702, la salle Daru, de l’aile Denon, au niveau 1, l’une des « salles rouges » de la grande peinture française du XIXe siècle. À côté, dans la salle 700, se trouvent La Liberté guidant le peuple et Le Radeau de la Méduse, et la Joconde est au même niveau de l’aile Denon. Le musée prévient que les œuvres peuvent changer de salle : vérifiez l’emplacement le jour de votre visite.

Si vous voulez qu’on vous présente les personnages devant la toile, le billet coupe-file avec parcours guidé comprend des explications sur Le Sacre de Napoléon dans son programme ; il dure de 2 h à 2 h 30, avec un guide en anglais ou en espagnol, et coûte 68 €. Pour savoir ce que Napoléon a représenté pour le musée lui-même, rebaptisé Musée Napoléon en 1803, lisez l’histoire du musée du Louvre.