Palais du Louvre : l'histoire du Louvre, de forteresse à musée

L’histoire du palais du Louvre commence en 1190 avec une forteresse au bord de la Seine, se poursuit pendant plus de cinq siècles comme palais des rois de France et bascule en musée public en 1793, pendant la Révolution. Depuis, le bâtiment n’a cessé de grandir : Napoléon III l’a relié aux Tuileries au milieu du XIXe siècle et le projet du Grand Louvre lui a donné en 1989 la pyramide de verre qui est aujourd’hui son entrée principale.

Pourquoi s’appelle-t-il le Louvre ?

Personne ne le sait avec certitude. L’hypothèse la plus citée a été rapportée par l’historien Henri Sauval (1623–1676), qui rattachait le nom au terme francique leovar ou leower, « lieu fortifié ». C’est une théorie, pas un fait prouvé, et d’autres explications coexistent. Ce qui est sûr, c’est que le nom désignait déjà le château médiéval bien avant l’existence du musée.

Qu’était le Louvre avant de devenir un musée ?

Avant d’être un musée, le Louvre a été une forteresse, puis une résidence royale. Voici les dates clés, d’après l’article « Palacio del Louvre » de la Wikipédia en espagnol :

• 1190. Philippe Auguste fait construire une forteresse au bord de la Seine pour défendre Paris à l’ouest. C’était un arsenal défensif, pas un logis du roi.
• 1358. Charles V commence à l’agrandir et en fait une résidence ; il y réunit aussi des collections d’art.
• 1546. François Ier entreprend de remplacer le donjon médiéval par un palais Renaissance dessiné par Pierre Lescot. Il meurt en 1547 et le chantier reste inachevé.
• 1564. Catherine de Médicis commence le palais des Tuileries, à l’ouest du Louvre.
• 1589–1610. Henri IV lance le « Grand Dessein » pour relier le Louvre et les Tuileries par la Grande Galerie le long du fleuve.
• 1665–1680. Claude Perrault dessine la colonnade de la façade est.
• 1682. Louis XIV installe la cour à Versailles et le Louvre cesse d’être la résidence principale du roi. Au XVIIIe siècle, les Académies s’y installent.

De la forteresse de Philippe Auguste, on voit encore des vestiges des fossés et des fondations au niveau -1 de l’aile Sully, où le musée explique comment le palais s’est développé autour du château médiéval : le plan du Louvre par aile vous aide à les situer.

Quand le Louvre est-il devenu un musée ?

Le Louvre est devenu un musée en 1793. L’idée était plus ancienne : en 1774, le comte d’Angiviller commence à préparer un musée avec les collections royales, et en 1791 un décret affecte le palais aux arts et aux sciences. Avec la Révolution, le Muséum central des arts est créé par décret et ouvre ses portes au public en 1793 avec les anciennes collections de la Couronne.

Qu’est-ce qui a changé avec Napoléon et Napoléon III ?

Sous Napoléon Ier, le musée change de nom et de taille. En 1803, il devient le Musée Napoléon et se remplit d’œuvres rapportées des campagnes militaires ; l’une d’elles, Les Noces de Cana, est toujours au musée. Entre 1806 et 1808, on élève l’arc de triomphe du Carrousel, face aux Tuileries.

Napoléon III achève ce qu’Henri IV avait commencé. Entre 1852 et 1857, les architectes Louis Visconti et Hector Lefuel construisent les nouvelles ailes qui ferment enfin l’ensemble entre le Louvre et les Tuileries. De cette époque datent les salons du Second Empire que l’on visite aujourd’hui sous le nom d’appartements Napoléon III, dans l’aile Richelieu : ils ont été faits pour le ministre d’État, pas pour l’empereur, et conservent leur décor d’origine.

L’ensemble ne dure pas : en 1871, pendant la Commune de Paris, les Tuileries brûlent. Leurs ruines sont démolies et le terrain est dégagé en 1882. C’est pourquoi le palais forme aujourd’hui un U ouvert vers l’ouest, vers le jardin des Tuileries.

Quand la pyramide du Louvre a-t-elle été construite ?

La pyramide a été inaugurée en 1989 dans le cadre du projet Grand Louvre. En 1983, le président François Mitterrand propose de transformer le palais et d’en faire partir le ministère des Finances, qui occupait l’aile Richelieu. L’architecte I. M. Pei a conçu la pyramide du Louvre comme entrée centrale, et la seconde phase du projet s’est achevée en 1993 avec la Pyramide inversée.

Depuis, le musée a continué de s’étendre hors de Paris : le Louvre-Lens a ouvert en décembre 2012 et le Louvre Abu Dhabi, qui utilise le nom du musée grâce à un accord signé en 2007, a été inauguré le 8 novembre 2017.

Le Louvre aujourd’hui en chiffres

Selon la Wikipédia en espagnol, le palais occupe environ 210 000 m², dont 60 500 m² de salles d’exposition, et expose quelque 35 000 œuvres. En 2018, il a reçu 10,2 millions de visites, son record à cette date.

Voir l’histoire de vos propres yeux

La meilleure façon de comprendre ces huit siècles est de les parcourir : le fossé médiéval de l’aile Sully, les salles du Second Empire et la galerie d’Apollon, dont Delacroix a peint la voûte centrale en 1851. Le billet d’entrée général coûte 22 € pour les résidents de l’Espace économique européen et 32 € pour les autres visiteurs, et le musée ferme le mardi. Si vous voulez qu’on vous raconte l’histoire du bâtiment salle par salle, comparez les formules de visite guidée du Louvre ; et si c’est votre première fois, commencez par le guide pour visiter le musée du Louvre.