Historia del museo del Louvre: de fortaleza a museo

La historia del museo del Louvre empieza en 1190 con una fortaleza junto al Sena, sigue con más de cinco siglos como palacio de los reyes de Francia y da el salto a museo público en 1793, durante la Revolución. Desde entonces el edificio no ha dejado de crecer: Napoleón III lo unió con las Tullerías a mediados del siglo XIX y el proyecto del Grand Louvre le dio en 1989 la pirámide de cristal que hoy es su entrada principal.

¿Por qué se llama Louvre?

Nadie lo sabe con certeza. La hipótesis más citada la recogió el historiador Henri Sauval (1623–1676), que relacionaba el nombre con el término franco leovar o leower, «lugar fortificado». Es una teoría, no un hecho probado, y conviven otras explicaciones. Lo seguro es que el nombre ya designaba el castillo medieval mucho antes de que existiera el museo.

¿Qué era el Louvre antes de ser museo?

Antes de ser museo, el Louvre fue fortaleza y luego residencia real. Estas son las fechas clave, según la entrada «Palacio del Louvre» de la Wikipedia en español:

• 1190. Felipe Augusto manda construir una fortaleza a orillas del Sena para defender París por el oeste. Era un arsenal defensivo, no una vivienda del rey.
• 1358. Carlos V empieza a ampliarla y la convierte en residencia; allí reunió también colecciones de arte.
• 1546. Francisco I comienza a sustituir el torreón medieval por un palacio renacentista diseñado por Pierre Lescot. Murió en 1547 y la obra quedó a medias.
• 1564. Catalina de Médici empieza el palacio de las Tullerías, al oeste del Louvre.
• 1589–1610. Enrique IV impulsa el «Gran Diseño» para unir el Louvre y las Tullerías con la Gran Galería junto al río.
• 1665–1680. Claude Perrault diseña la columnata de la fachada este.
• 1682. Luis XIV traslada la corte a Versalles y el Louvre deja de ser la residencia principal del rey. En el siglo XVIII se instalan allí las Academias.

De la fortaleza de Felipe Augusto aún se ven restos del foso y de los cimientos en el nivel -1 del ala Sully, donde el museo explica cómo el palacio creció alrededor del castillo medieval: el plano del Louvre por alas te ayuda a situarlos.

¿Cuándo se convirtió el Louvre en museo?

El Louvre se convirtió en museo en 1793. La idea venía de antes: en 1774 el conde de Angiviller empezó a planear un museo con las colecciones reales, y en 1791 un decreto destinó el palacio a funciones artísticas y científicas. Con la Revolución se creó por decreto el Muséum central des arts, que abrió sus puertas al público en 1793 con las antiguas colecciones de la Corona.

¿Qué cambió con Napoleón y Napoleón III?

Con Napoleón I el museo cambió de nombre y de tamaño. En 1803 pasó a llamarse Musée Napoléon y se llenó de obras traídas de las campañas militares; una de ellas, Las bodas de Caná, sigue en el museo. Entre 1806 y 1808 se levantó el Arco del Carrusel, frente a las Tullerías.

Napoleón III terminó lo que Enrique IV había empezado. Entre 1852 y 1857 los arquitectos Louis Visconti y Hector Lefuel construyeron las nuevas alas que cerraron por fin el conjunto entre el Louvre y las Tullerías. De esa época son los salones del Segundo Imperio que hoy se visitan como apartamentos de Napoleón III, en el ala Richelieu: se hicieron para el ministro de Estado, no para el emperador, y conservan la decoración original.

El conjunto duró poco: en 1871, durante la Comuna de París, las Tullerías ardieron. Sus ruinas se demolieron y el solar quedó despejado en 1882. Por eso el palacio forma hoy una U abierta hacia el oeste, hacia el jardín de las Tullerías.

¿Cuándo se construyó la pirámide del Louvre?

La pirámide se inauguró en 1989 como parte del proyecto Grand Louvre. En 1983 el presidente François Mitterrand propuso transformar el palacio y sacar de él el Ministerio de Finanzas, que ocupaba el ala Richelieu. El arquitecto I. M. Pei diseñó la Pirámide del Louvre como entrada central y la segunda fase del proyecto culminó en 1993 con la Pirámide invertida.

Desde entonces el museo ha seguido ampliándose fuera de París: el Louvre-Lens abrió en diciembre de 2012 y el Louvre Abu Dabi, que usa el nombre del museo por un acuerdo firmado en 2007, se inauguró el 8 de noviembre de 2017.

El Louvre hoy en cifras

Según la Wikipedia en español, el palacio ocupa unos 210.000 m², de los que 60.500 m² son salas de exposición, y expone alrededor de 35.000 obras. En 2018 recibió 10,2 millones de visitas, su récord hasta esa fecha.

Ver la historia en persona

La mejor forma de entender estos ocho siglos es recorrerlos: el foso medieval del ala Sully, las salas del Segundo Imperio y la Galería de Apolo, cuya bóveda central pintó Delacroix en 1851. La entrada general cuesta 22 € para residentes del Espacio Económico Europeo y 32 € para el resto, y el museo cierra los martes. Si quieres que alguien te cuente la historia del edificio sala por sala, compara las opciones de visita guiada al Louvre; y si es tu primera vez, empieza por la guía para visitar el Museo del Louvre.