Louvre, storia del museo: dalla fortezza alla piramide

La storia del Louvre comincia nel 1190 con una fortezza sulla Senna, prosegue con oltre cinque secoli come palazzo dei re di Francia e compie il salto a museo pubblico nel 1793, durante la Rivoluzione. Da allora l’edificio non ha mai smesso di crescere: Napoleone III lo unì alle Tuileries a metà dell’Ottocento e il progetto del Grand Louvre gli diede nel 1989 la piramide di vetro che oggi è il suo ingresso principale.

Perché si chiama Louvre?

Nessuno lo sa con certezza. L’ipotesi più citata è quella raccolta dallo storico Henri Sauval (1623–1676), che collegava il nome al termine franco leovar o leower, «luogo fortificato». È una teoria, non un fatto provato, e convive con altre spiegazioni. Di sicuro il nome indicava già il castello medievale molto prima che esistesse il museo.

Cos’era il Louvre prima di diventare un museo?

Prima di diventare un museo, il Louvre fu una fortezza e poi una residenza reale. Queste sono le date chiave, secondo la voce «Palacio del Louvre» della Wikipedia in spagnolo:

• 1190. Filippo Augusto fa costruire una fortezza sulle rive della Senna per difendere Parigi a ovest. Era un arsenale difensivo, non una dimora del re.
• 1358. Carlo V inizia ad ampliarla e la trasforma in residenza; lì riunì anche collezioni d’arte.
• 1546. Francesco I comincia a sostituire il torrione medievale con un palazzo rinascimentale progettato da Pierre Lescot. Morì nel 1547 e l’opera rimase a metà.
• 1564. Caterina de’ Medici avvia il palazzo delle Tuileries, a ovest del Louvre.
• 1589–1610. Enrico IV promuove il «Grand Dessein» per unire il Louvre e le Tuileries con la Grande Galleria lungo il fiume.
• 1665–1680. Claude Perrault progetta il colonnato della facciata est.
• 1682. Luigi XIV trasferisce la corte a Versailles e il Louvre smette di essere la residenza principale del re. Nel Settecento vi si insediano le Accademie.

Della fortezza di Filippo Augusto si vedono ancora resti del fossato e delle fondamenta al livello -1 dell’ala Sully, dove il museo spiega come il palazzo sia cresciuto intorno al castello medievale: la mappa del Louvre per ali ti aiuta a individuarli.

Quando il Louvre è diventato un museo?

Il Louvre è diventato un museo nel 1793. L’idea era più antica: nel 1774 il conte d’Angiviller cominciò a progettare un museo con le collezioni reali, e nel 1791 un decreto destinò il palazzo a funzioni artistiche e scientifiche. Con la Rivoluzione fu creato per decreto il Muséum central des arts, che aprì le porte al pubblico nel 1793 con le antiche collezioni della Corona.

Cosa cambiò con Napoleone e Napoleone III?

Con Napoleone I il museo cambiò nome e dimensioni. Nel 1803 prese il nome di Musée Napoléon e si riempì di opere portate dalle campagne militari; una di queste, Le nozze di Cana, è ancora nel museo. Tra il 1806 e il 1808 fu eretto l’Arco del Carrousel, di fronte alle Tuileries.

Napoleone III completò ciò che Enrico IV aveva cominciato. Tra il 1852 e il 1857 gli architetti Louis Visconti e Hector Lefuel costruirono le nuove ali che chiusero finalmente il complesso tra il Louvre e le Tuileries. Risalgono a quell’epoca i saloni del Secondo Impero che oggi si visitano come appartamenti di Napoleone III, nell’ala Richelieu: furono realizzati per il ministro di Stato, non per l’imperatore, e conservano la decorazione originale.

Il complesso durò poco: nel 1871, durante la Comune di Parigi, le Tuileries bruciarono. Le rovine furono demolite e l’area fu sgomberata nel 1882. Per questo oggi il palazzo forma una U aperta verso ovest, verso il giardino delle Tuileries.

Quando è stata costruita la piramide del Louvre?

La piramide è stata inaugurata nel 1989 nell’ambito del progetto Grand Louvre. Nel 1983 il presidente François Mitterrand propose di trasformare il palazzo e di trasferirne il Ministero delle Finanze, che occupava l’ala Richelieu. L’architetto I. M. Pei progettò la Piramide del Louvre come ingresso centrale e la seconda fase del progetto si concluse nel 1993 con la Piramide rovesciata.

Da allora il museo ha continuato ad ampliarsi fuori Parigi: il Louvre-Lens ha aperto nel dicembre 2012 e il Louvre Abu Dhabi, che usa il nome del museo grazie a un accordo firmato nel 2007, è stato inaugurato l’8 novembre 2017.

Il Louvre oggi in cifre

Secondo la Wikipedia in spagnolo, il palazzo occupa circa 210.000 m², di cui 60.500 m² di sale espositive, ed espone circa 35.000 opere. Nel 2018 ha ricevuto 10,2 milioni di visite, il suo record fino a quella data.

Vedere la storia di persona

Il modo migliore per capire questi otto secoli è percorrerli: il fossato medievale dell’ala Sully, le sale del Secondo Impero e la Galleria di Apollo, la cui volta centrale fu dipinta da Delacroix nel 1851. Il biglietto d’ingresso costa 22 € per i residenti dello Spazio economico europeo e 32 € per tutti gli altri, e il museo è chiuso il martedì. Se vuoi che qualcuno ti racconti la storia dell’edificio sala per sala, confronta le opzioni di visita guidata al Louvre; e se è la tua prima volta, inizia dalla guida per visitare il Museo del Louvre.