Code de Hammurabi : ce que c'est et où le voir au Louvre

Le Code de Hammurabi est un recueil de lois que le roi Hammurabi de Babylone fit graver sur une stèle de basalte noir de 2,25 m de haut, vers 1792–1750 av. J.-C. La stèle originale se trouve au musée du Louvre, dans la salle 227 de l’aile Richelieu, niveau 0, exposée sans vitrine.

Qu’est-ce que le Code de Hammurabi ?

C’est à la fois un objet et un texte. L’objet est une stèle, une dalle de pierre taillée pour se tenir debout, avec un relief dans la partie supérieure et le texte gravé en dessous. Le texte est un ensemble de lois précédé d’un prologue et clos par un épilogue, écrits à la première personne pour glorifier le roi et ses dieux.

Sur le relief, Hammurabi se tient debout devant le dieu solaire Shamash, la principale divinité de la ville de Larsa (certains auteurs proposent qu’il s’agisse de Marduk). La scène rattache les lois du roi à la volonté des dieux, la même idée que reprend le prologue.

De quand date-t-il et à quelle civilisation appartient-il ?

Il appartient à la civilisation babylonienne de Mésopotamie, dans l’actuel Irak. Le Louvre le date de la Ire dynastie de Babylone, sous le règne de Hammurabi, vers 1792–1750 av. J.-C. Voici ses données d’après la notice du musée :

Donnée	Valeur
Date	règne de Hammurabi, vers 1792–1750 av. J.-C.
Matériau	basalte
Dimensions	225 cm de haut, 79 cm de large, 47 cm d’épaisseur
Lieu de découverte	Suse (actuel Iran)
Découverte	1901–1902, mission archéologique de Jacques de Morgan
Numéro d’inventaire	SB 8
Département	Antiquités orientales

Dans quelle langue est-il écrit ?

Il est écrit en akkadien, dans sa variante paléo-babylonienne, en écriture cunéiforme : des signes en forme de coin gravés dans la pierre. Après la découverte, le père Jean-Vincent Scheil l’a traduit en français.

Que dit le Code de Hammurabi ?

Il dit comment devait être tranchée une longue liste de cas de la vie quotidienne. Les lois sont numérotées de 1 à 282, même s’il manque certains numéros (de 66 à 99 et 110–111) parce qu’une partie du texte a été effacée. Toutes suivent le même schéma : « si quelqu’un fait telle chose, il recevra telle peine ».

Elles traitent de sujets très variés :

Droit pénal : vols, coups et blessures, fausses accusations.
Famille et successions : mariage, divorce, adoption, droits de la femme.
Commerce et propriété : prêts, locations, récoltes, dépôts.
Métiers : honoraires des médecins, salaires, responsabilité des bâtisseurs.

Les peines dépendent de la classe sociale de la victime et du coupable : le code distingue les hommes libres (awilum), une classe intermédiaire (muškenum) et les esclaves (wardum). De là vient la célèbre loi du talion, « œil pour œil, dent pour dent », qui apparaît aux articles 196 (l’œil), 197 (l’os) et 200 (la dent), mais seulement quand la victime et l’agresseur sont de même condition.

Que dit la loi 229 du Code de Hammurabi ?

La loi 229 punit le bâtisseur négligent : si un bâtisseur construit une maison pour un autre homme et ne la rend pas solide, et que la maison s’effondre et tue son propriétaire, le bâtisseur sera mis à mort. Les lois suivantes appliquent la même logique : si le fils du propriétaire meurt, on punit le fils du bâtisseur, et si des biens sont perdus, le bâtisseur doit les remplacer.

Comment le Code de Hammurabi est-il arrivé au Louvre ?

Il est arrivé au Louvre lors du partage des découvertes d’une fouille française. La stèle a été taillée en Mésopotamie, mais vers le XIIe siècle av. J.-C. le roi élamite Shutruk-Nahhunte l’emporta comme butin de guerre à Suse, sa capitale, dans l’actuel Iran. C’est là que la mission archéologique de Jacques de Morgan l’a trouvée pendant l’hiver 1901–1902. Selon la notice du musée, elle est entrée dans les collections par « partage de fouilles ».

Où se trouve le Code de Hammurabi au Louvre ?

Dans la salle 227 de l’aile Richelieu, niveau 0 (rez-de-chaussée), une salle qui porte son nom. La stèle est exposée hors vitrine : vous pouvez en faire le tour et voir le texte de tous les côtés. Le musée prévient que l’emplacement des œuvres peut changer : vérifiez-le le jour de votre visite sur le plan du Louvre par ailes.

La Joconde se trouve dans une autre aile, l’aile Denon : cette salle demande donc un détour si vous allez voir les œuvres les plus connues. Si l’Antiquité vous intéresse, associez cette salle aux antiquités égyptiennes du Louvre, dans l’aile Sully voisine. Le billet d’entrée coûte 22 € pour les résidents de l’Espace économique européen et 32 € pour les autres ; si vous préférez entrer à heure fixe avec une partie guidée, regardez le billet coupe-file pour le Louvre.