Vénus de Milo : auteur, histoire, bras et où la voir au Louvre

La Vénus de Milo est une statue grecque en marbre de l’époque hellénistique qui représente, selon l’opinion majoritaire, Aphrodite, la déesse de l’amour et de la beauté (Vénus chez les Romains). Elle a été découverte en 1820 sur l’île de Milo, dans les Cyclades, et se trouve au musée du Louvre depuis 1821. Vous pouvez la voir dans la salle 345 de l’aile Sully, au niveau 0. Son auteur est inconnu et il lui manque les deux bras.

Qu’est-ce que la Vénus de Milo et que représente-t-elle ?

C’est une sculpture en ronde-bosse d’une femme à demi nue, un manteau lui couvrant les jambes. La notice du Louvre l’enregistre comme Aphrodite. Es.wikipedia explique que l’absence de bras a compliqué son identification : la plupart y voient Aphrodite en raison de sa semi-nudité, mais on a aussi proposé qu’il s’agisse d’Artémis avec un arc, d’une Danaïde avec une amphore ou d’Amphitrite avec un trident, une divinité très vénérée sur l’île même de Milo.

Le nom « de Milo » vient de l’île où elle a été trouvée, Milo ou Mélos.

Qui est l’auteur de la Vénus de Milo ?

On ne le sait pas. Près de la statue, on a trouvé des fragments portant des inscriptions qui mentionnent des artistes d’Antioche, d’où le nom avancé d’Alexandre d’Antioche, mais rien ne prouve que ces inscriptions appartiennent à cette statue plutôt qu’à d’autres socles, selon es.wikipedia. La notice du Louvre ne donne pas d’auteur.

Ce qui existe, en revanche, c’est une date : le Louvre la situe dans le troisième quart du IIe siècle av. J.-C., entre 150 et 125 av. J.-C., à l’époque hellénistique. Es.wikipedia donne une fourchette un peu plus tardive, entre 130 et 100 av. J.-C.

Quelle est sa taille et en quel matériau est-elle ?

Donnée	Valeur (notice du Louvre)
Hauteur	2,04 m
Matériau	Marbre de Paros
Date	150–125 av. J.-C. (hellénistique)
Lieu de découverte	Milo (Mélos), 1820
Entrée au Louvre	1821, par don
Numéro de catalogue	Ma 399 (aussi LL 299 et N 527)
Emplacement	Salle 345, aile Sully, niveau 0

Es.wikipedia indique une hauteur d’environ 2,11 m ; le chiffre du tableau est celui du musée. La statue est faite de deux blocs assemblés au niveau des hanches, et le bras gauche était une pièce rapportée, selon le Louvre. Elle portait aussi des ornements en bronze : on voit des trous pour un diadème et pour un bracelet au bras droit.

Où et quand la Vénus de Milo a-t-elle été découverte ?

Un paysan de Milo, Yórgos Kendrotás, l’a trouvée à demi enterrée et brisée en deux le 8 avril 1820, selon es.wikipedia. La Grèce était alors sous domination ottomane.

L’officier de marine français Jules Dumont d’Urville a reconnu sa valeur, et l’achat a été conclu par l’ambassadeur de France à Constantinople, le marquis de Rivière. Il y a eu litige, car le paysan avait d’abord promis de la vendre aux Turcs. La statue a quitté la Grèce le 1er mars 1821, a été présentée au roi Louis XVIII la même année, et le roi l’a offerte au Louvre.

Le moment a servi sa célébrité. En 1815, la France avait dû rendre à l’Italie la Vénus de Médicis, emportée à Paris par Napoléon, et la Vénus de Milo a été présentée comme un trésor plus grand encore, selon es.wikipedia.

Pourquoi la Vénus de Milo n’a-t-elle pas de bras ?

Parce qu’ils ont été perdus et n’ont jamais été remis en place. Ce que l’on sait et ce que l’on ignore :

• Ce qui est établi : la notice du Louvre indique qu’il lui manque le bras gauche, une grande partie du droit et le pied gauche. Près de la statue, on a trouvé un fragment d’avant-bras et une main tenant une pomme, considérés comme faisant partie de ses bras (es.wikipedia).
• Ce qui n’est pas clair : si les bras ont été perdus dans l’Antiquité ou après la découverte. Es.wikipedia rapporte des versions selon lesquelles ils se seraient cassés quand on l’a sortie de l’île, mais aucune n’est prouvée.
• Ce qu’ils faisaient : c’est une hypothèse. On a proposé que le bras droit retenait le manteau à hauteur de la hanche et que le gauche tenait la pomme du jugement de Pâris, ou un miroir, un bouclier ou une couronne.

Après son arrivée en France, on a décidé de ne pas restaurer les bras, car personne ne savait quelle était leur position. On a en revanche ajouté le nez, le pied gauche et un socle. Lors de la restauration de novembre 2009 à avril 2010, les ajouts en plâtre ont été retirés et la surface nettoyée, selon es.wikipedia.

Où est la Vénus de Milo au Louvre ?

Dans la salle 345 de l’aile Sully, au niveau 0, la salle d’art grec classique et hellénistique que le musée désigne lui-même par son nom. La notice la donne comme exposée hors vitrine.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a été mise à l’abri au château de Valençay, et en 1964 elle a voyagé au Japon, où elle a subi des dégâts, selon es.wikipedia.

Avec le billet d’entrée général (22 € pour les résidents de l’Espace économique européen et 32 € pour les autres visiteurs, avec créneau réservé), vous la verrez sans rien payer de plus. La Victoire de Samothrace se trouve au niveau 1 de l’aile Denon : voici l’histoire de la Victoire de Samothrace, et le plan du Louvre vous montre comment enchaîner les deux.

Si vous voulez voir la Vénus de Milo avec les autres grandes œuvres du musée en une seule matinée, consultez que voir au Louvre ou les sculptures les plus célèbres du Louvre. Et si vous préférez y aller avec un guide, la visite guidée du Louvre inclut le billet d’entrée.