Victoire de Samothrace : ce qu'elle est, auteur et où la voir

La Victoire de Samothrace est une statue grecque en marbre qui représente Niké, la déesse de la victoire, posée les ailes déployées sur la proue d’un navire. Elle date de l’époque hellénistique, entre 200 et 175 av. J.-C. selon le Louvre, et a été découverte en 1863 sur l’île grecque de Samothrace. Elle domine aujourd’hui le palier d’un escalier de l’aile Denon, la salle 703, au niveau 1 du musée du Louvre. Il lui manque la tête et les bras, et son auteur n’est pas connu avec certitude.

Qu’est-ce que la Victoire de Samothrace et que représente-t-elle ?

C’est une sculpture de Niké, la Victoire ailée des Grecs, qui semble venir de se poser sur la proue d’un navire. Elle porte un chiton léger et un manteau que le vent plaque contre le corps, laissant voir l’anatomie. Es.wikipedia rattache ce traitement de l’étoffe à la technique des « drapés mouillés » attribuée à Phidias.

Le monument célébrait une victoire navale. Lors de sa découverte, on a pensé qu’il commémorait le triomphe de Démétrios Poliorcète à Salamine en 306 av. J.-C., parce qu’une figure semblable apparaît sur ses monnaies des années 294 à 288 av. J.-C. La date qu’on lui donne aujourd’hui, le début du IIe siècle av. J.-C., rend plus logique un lien avec les victoires sur Antiochos III, selon es.wikipedia.

Qui est l’auteur de la Victoire de Samothrace et quand a-t-elle été sculptée ?

Il n’y a pas d’auteur certain. Es.wikipedia la rattache à l’école de Rhodes et rapporte que certains experts l’attribuent, avec une certaine probabilité, à Pythocritos de Rhodes. La notice du Louvre indique Rhodes comme lieu de création, avec un point d’interrogation, et ne donne pas d’auteur.

Donnée	Valeur
Date	200–175 av. J.-C. (Louvre) ; vers 190 av. J.-C. (es.wikipedia)
Matériau	Marbre de Paros (statue) et marbre de Lartos (navire et base)
Hauteur de la figure	2,75 m (es.wikipedia)
Découverte	Samothrace, sanctuaire des Cabires, 1863
Numéro de catalogue	Ma 2369
Emplacement	Salle 703, Palier Samothrace, aile Denon, niveau 1

Pourquoi la Victoire de Samothrace n’a-t-elle pas de tête ?

Parce qu’elle n’a pas été conservée. La notice du Louvre énumère ce qui manque : la tête, le cou, les deux bras, la partie gauche et l’arrière du buste, l’aile droite, le pied droit, le mollet et le pied gauches et le bas du drapé à l’arrière. Aucune des sources consultées n’explique quand ni comment la tête a été perdue.

Ce que vous voyez aujourd’hui n’est pas entièrement d’origine. Selon le Louvre, le sein gauche, la zone de la ceinture, le dos du buste et l’aile droite ont été refaits en plâtre, et les ailes sont soutenues par une armature métallique. Lors de la dernière restauration, en 2014, deux fragments de plume et neuf fragments de la base ont été remis en place.

À quoi ressemblait la Victoire de Samothrace complète ?

C’était un monument, pas seulement une statue. La figure s’appuyait sur la proue d’un navire en marbre qui servait de piédestal ; la base est formée de 16 blocs en trois assises et repose sur un socle de 6 dalles, selon le Louvre. Le buste et les ailes ont été sculptés à part, puis assemblés.

Sur les bras et la tête, il n’y a aucune certitude : toute reconstitution est donc hypothétique. Ce qui est conservé, c’est la composition : la déesse posée sur la proue, le corps en légère torsion et le vêtement agité par le vent, selon es.wikipedia.

Comment est-elle arrivée au Louvre ?

Elle a été découverte en 1863 par Charles Champoiseau, consul de France et archéologue amateur, dans le sanctuaire des Cabires de Samothrace, selon es.wikipedia. Elle est arrivée au musée en plusieurs fois : la notice du Louvre enregistre des entrées en 1864, en 1879 et en 1891. L’un des blocs de la base est resté en Grèce et se trouve au musée de Samothrace.

Sa célébrité a dépassé l’art antique. Dans le Manifeste du futurisme de 1909, Marinetti écrivait qu’« une automobile de course […] est plus belle que la Victoire de Samothrace », et l’artiste Yves Klein en a fait une petite version dans son bleu caractéristique.

Où est la Victoire de Samothrace au Louvre ?

Dans la salle 703 de l’aile Denon, au niveau 1, le palier que le musée appelle Palier Samothrace, en haut d’un grand escalier. La Joconde est au même niveau de l’aile Denon, dans la salle 711 : vous pouvez donc voir les deux sur le même parcours. Nous vous l’organisons sur le plan du Louvre.

Le billet d’entrée général (22 € pour les résidents de l’Espace économique européen, 32 € pour les autres visiteurs, avec créneau réservé) inclut la Victoire. Le Louvre ouvre de 9 h à 18 h, jusqu’à 21 h les mercredis et vendredis, et ferme le mardi.

L’autre grande sculpture grecque du musée se trouve dans l’aile Sully : lisez l’histoire de la Vénus de Milo. Et pour une liste complète de ce qu’il ne faut pas manquer, consultez les incontournables du Louvre ou les sculptures les plus célèbres du musée. Si vous préférez qu’un guide vous mène jusqu’à la Victoire, la Joconde et les autres chefs-d’œuvre, la visite guidée du Louvre inclut le billet d’entrée.